Qu’est-ce que le nitrate ?
Le nitrate est un composé chimique présent dans de nombreuses sources naturelles et humaines, notamment les engrais et les eaux usées. Si du nitrate pénètre dans l’eau potable, il peut causer des problèmes de santé, notamment chez les nourrissons et les jeunes enfants.
Problème de nitrate dans l'eau potable
Lorsque le nitrate est absorbé par le corps humain, il peut être transformé en nitrite, ce qui peut entraîner une diminution du taux d'oxygène dans le sang. C'est ce qu'on appelle la méthémoglobinémie ou encore la « maladie de la moisissure bleue ». Cela peut être particulièrement dangereux chez les nourrissons et les jeunes enfants, car cela peut entraîner un manque d’oxygène dans le corps, voire la mort.
Le problème des nitrates dans l’eau potable est souvent causé par des activités humaines telles que la gestion agricole, l’assainissement et les activités industrielles. Cependant, il existe également des sources naturelles de nitrate dans les eaux souterraines qui dépendent des conditions géologiques.
Pour réduire les nitrates dans l’eau potable, diverses méthodes peuvent être utilisées, comme l’osmose inverse, l’échange d’ions ou la filtration sur charbon actif.
Il est important de noter que le respect des niveaux de nitrates dans l’eau potable est obligatoire dans de nombreux pays. Par exemple, la valeur limite pour les nitrates dans l’eau potable dans l’Union européenne est de 50 mg/l. Si l'eau dépasse cette limite, les autorités sont obligées de prendre des mesures pour remédier au problème.
Dans l’ensemble, la présence de nitrates dans l’eau potable constitue un risque grave pour la santé qui doit être pris au sérieux par les autorités et le public.
À quel point les ions nitrate sont-ils dangereux dans l’eau potable ?
L'azote est un élément chimique nécessaire à tous les êtres vivants sur terre. Il fait partie des acides aminés (protéines) et des acides nucléiques, c'est-à-dire porteur du matériel génétique et donc substance chimique essentielle. La nécessité vitale de l'azote pour les êtres vivants, son absorption - assimilation de l'azote et sa libération à partir de la biomasse morte est entretenue par le cycle de l'azote. Ce processus biochimique décrit la migration de l'élément chimique azote à travers l'atmosphère, le sol, l'eau et les organismes vivants. Les champignons et les bactéries sont principalement impliqués dans le maintien de ce cycle, en décomposant et en convertissant la biomasse morte et en la libérant à nouveau sous forme d'ammonium. D'autre part, l'azote lié à l'ammonium est à nouveau libéré par les bactéries en transformant d'abord la molécule en nitrite, puis en nitrate dans une étape intermédiaire. Étant donné que le cycle de l’azote se déroule à la fois sur terre et dans l’eau, une teneur trop élevée en ammoniac peut entraîner une acidification du sol et des eaux souterraines.
En effet, une étude réalisée par le ministère de l'Environnement a révélé que les concentrations de nitrates étaient trop élevées dans plus d'un quart des points de mesure. Cet apport excessif d’ azote lié met à rude épreuve non seulement la biodiversité, mais aussi le corps humain. La principale cause de cette offre excédentaire en nitrate est l’utilisation d’engrais azotés et l’excès de biomasse dans l’agriculture. Cela peut entraîner de graves déficiences physiques, en particulier chez les nourrissons. Les ions nitrate sont ensuite traités dans le corps humain via des processus métaboliques pour former du nitrite et des nitrosamines, qui attaquent les globules rouges. Les molécules contenant de l’azote sont également soupçonnées de provoquer des cancers et d’interférer avec l’absorption de l’iode dans l’organisme. Il en résulte un rétrécissement et des blocages vasculaires ainsi que des problèmes circulatoires.
Les avantages de l’eau du robinet par rapport à l’eau en bouteille !
L'eau du robinet offre plusieurs avantages par rapport à l'eau en bouteille : L'eau du robinet est plus strictement contrôlée que l'eau en bouteille. Les exigences strictes du ministère de la Santé pour les fournisseurs d'eau afin de protéger les consommateurs finaux exigent qu'ils fournissent une eau de la qualité requise par le consommateur. De plus, les propriétaires doivent s’assurer que les canalisations de la maison sont en parfait état. Il leur est donc interdit d'utiliser des canalisations en plomb toxiques dans le bâtiment. Les résidus chimiques tels que les ions nitrate peuvent être réduits et éliminés à l'aide de filtres, garantissant ainsi une qualité d'eau élevée et constante. L’utilisation de plastiques et d’autres matériaux pour stocker l’eau en bouteille exerce une pression supplémentaire sur l’environnement. Il a également été constaté que l’eau minérale ne contient pas plus de minéraux que l’eau du robinet. Enfin et surtout, l’achat d’eau en bouteille implique des coûts qui peuvent s’apparenter à un effort physique. Transporter de lourdes bouteilles à un âge avancé est un risque qui peut être évité, d'autant plus qu'un litre d'eau du robinet ne coûte qu'un demi-centime, alors que l'eau en bouteille coûte vingt-cinq centimes.
Le filtre à nitrate et son fonctionnement comme filtre à eau
Afin d'obtenir une eau potable de la plus haute qualité, il est essentiel, notamment lors de l'utilisation d'eau souterraine, de la nettoyer et de la filtrer avec un filtre à eau. L'eau peut être filtrée et purifiée par nettoyage mécanique ou par procédés biologiques et chimiques. Pour nettoyer mécaniquement l'eau des matières en suspension et des matières plus grossières, il faut des filtres à eau à pores de petite taille sous forme de céramique, de sable ou de charbon actif, qui nettoient l'eau par tamisage. Pour ce faire, l'eau est pressée à travers le tamis à l'aide d'une pompe, emprisonnant ainsi les saletés.
En revanche, le filtre à nitrate filtre les ions nitrate du cycle de l'azote soit par dénitrification, c'est-à-dire la conversion du nitrate en azote élémentaire, soit par échange d'anions. Le premier principe repose sur des bactéries capables de respirer l’oxygène contenu dans les nitrates. Pour ce faire, une source de carbone doit être présente, comme des billes de paraffine ou de l'alcool, qui oxydent l'oxygène. L'échangeur d'anions, quant à lui, fonctionne avec des filtres à résine nitrate pour éliminer les ions nitrate en excès de l'eau potable. Pour ce faire, le nitrate présent dans l'eau contaminée par les nitrates est remplacé par du chlorure et régénéré avec une solution saline à dix pour cent.
